第三十一章 礼让武当
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恰在这时,小李广走进厅来道:“我今天看了一手好戏。”
众人听得目光一亮,不由齐声关切的道:“怎么样?”
小李广有些不不好意思的道:“金大侠真作孽,现在富帮主那边已闹得一团糟,警卫少女们忙着上茅房,大小头目们,跑到野地里蹲着站不起来……”说话之间,迳自坐在为他准备的空位上。
江天涛和马云山等人一听,眉头不由蹙在一起了。金剑英却淡淡一笑道:“你们先别为别人忧急,想想,假设不如此,现在野地里蹲着的人不是他们,极可能就是钟老弟你。”
小李广笑着道:“我虽然阅历浅鲜,但却还不敢喝青元观中的冷水强身,补肾!”
金剑英却正色说:“至少朱姑娘饮了一口。”说此一顿,发现朱彩蝶的娇靥上,一阵青一阵红,急忙改口道:“而且,这次他们计不得逞,在懊恼之下,也许会想出更狠毒的诡谋在前途等着我们……”
话末说完,马云山和宁道通二人已连连颔首,肃容机声道:“金老弟说得有理!”
江天涛心地淳厚,不由剑眉一蹙道:“可是那些弟兄和女香主们是无辜的……”
金剑英捻着短须道:“这一点少堡主可不必担心,富丫头恐怕早已命杜靖云那小子去取解药了。”
如此一说,小李广立即点头笑着道:“不错,刚才听说富帮主十分震怒,杜靖云知道事体不妙,已经拉了匹马,悄悄的去取了。”
金剑英不由迷惑的道:“怎么,杜靖云那小子没有闹肚子吗?”
小李广风趣的笑着道:“他身先士卒,喝的比谁都多,情形可想而知了。”说此一顿,突然摇摇头,感慨的道:“许多警卫少女和大头目们,都在埋怨说,你们几个老江湖不喝,他们也绝不敢喝那么多。”
众人一听,真是啼笑不得,就在这时,院门外突然传来一阵“剥剥”的叩门声。金剑英的目光一亮,即对邓丽珠,含笑道:“你没喝泉水,你就辛苦一下,去应门吧。”
邓丽珠光是一怔,随着恍然大悟,于是娇声一笑,欣然应好,急忙起身,迳自向院门走去。江天涛等人俱都停杯落楮,静静的望着邓丽珠向院门走去。邓丽珠前进中,早已想好了主意,来至院门,伸手拉门,轻轻将门打开一道四五寸宽的门缝,向外一看,竟是一个劲装背剑少女。
背剑少女一见邓丽珠,立即抱拳恭声问:“请问姑娘江少堡主可在?”
邓丽珠的柳眉微蹙,点点头道:“少堡主正在休息,你有什么事吗?”
背剑少女恭声道:“奉帮主之命,特来这面看看可有什么事情吩咐?”
邓丽珠佯装迟疑,最后,故意摇摇头道:“没有什么事,请你代少堡主谢谢帮主好了!”
背剑少女看了邓丽珠的神色,心中似是已明白是怎么回事,立即躬身应是,又看了一眼邓丽珠,转身走去。邓丽珠心中暗笑,直到背剑少女的背影,在前面房角处消失了,她才闩好院门,走回小厅。
江天涛一见邓丽珠,首先忍不住:“来人是谁?”
邓丽珠“噗嗤”一笑道:“一个女警卫,想是来探探口风。”
金剑英捻发一笑道:“不出片刻三个丫头中,一定会来一个。”
朱彩蝶不解的问:“为什么?”
金剑英立即风趣的道:“看看我们这边究竟有几个一直蹲在茅厕里呀……”话末说完,众人同时发出一阵哈哈大笑,笑声未完,院墙上突然现出一道碧影。
众人敛笑一看,正是“彩虹龙女”萧湘珍。金剑英举手一指愣在墙头上的彩虹龙女,笑着说:“怎样,来了吧。”
汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶和邓丽珠早已起身迎出厅去,江天涛等人也纷纷由椅上立起来。彩虹龙女飘身而下,一脸迷惑的向着前厅走来。
汪燕玲笑着道:“珍妹妹,快请厅上坐。”
彩虹龙女却依然迷惑的问:“朱姐姐和三位前辈,为何仍坐在厅上饮酒?”
金剑英立即朗声一笑道:“萧丫头,你忘了我们这里有位神乎其技的神医在这里吗?”说着,举手指了指江天涛。众人一听,知道金剑英是在暗射江天涛,飞骑拜山,为萧湘珍诊病的事,因而俱都愉快的哈哈笑了。
彩虹龙女何等聪明,焉有听不出金剑英的话中含意,不由羞得红飞耳后,只得忍笑嗔声道:“哼,这件事八成与金老前辈有关,因为在“青元观”静室中,晚辈就一直没看到您的影子。”
金剑英一听,立即笑着道:“你这丫头果然厉害,我担心的就是瞒不过你。”
说话之间,朱彩蝶已给彩虹龙女移来一个座位,同时由马云山将全般经过说给彩虹龙女听。彩虹龙女听罢,望着金剑英,撒娇似的嗔声道:“这件事要是让那些腹泻的女警卫、女香主们知道是金前辈的杰作,她们一定会前来不依。”
金剑英一听,立即就倚老卖老的哈哈一笑道:“所以这件事得要你严守秘密呀。”
彩虹龙女无可奈何的说:“看来明日只好休息一天了。”
第三天,晨空阴沉,飘飞着濛濛毛雨。由于会期迫近,江天涛和富丽英只得率领着大队人马,浩浩荡荡的继续西进。
富丽英深锁黛眉,略带懊恼之色,杜靖云和元子健,垂头丧气,沉默不语,似是因腹泻尚未恢复体力。再看那些背剑少女,和大头目中,也有不少人精神萎靡,似是大病初愈。江天涛和马云山等人,绝口不谈”喝灵水”的事,也没人敢问这些经验丰富的老江湖们,是否也泻了一整天。彩虹龙女和汪燕玲、雪丹凤、邓丽珠,以及朱彩蝶,几人也是心照不宣。
进入陕南和川北的交界地,河多风大路崎岖,大队人马行动,尤为不易,有时由头至尾,迤逦二三里!沿途大城小镇上,酒楼茶肆中,俱都谈论著星子山“龙首大会”的事情,可谓妇孺皆知。在那些参加过大洪山“以武会友”的武林英豪口中,江天涛已成了天下无双,功力盖世的神奇人物。不少人揣测九宫堡在这次龙首大会中,一定高升第一把金交椅,年少英伟的江少堡主,就是今后五年的武林霸主。
雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠听到这些绘形绘色的传说,芳心高兴,暗自欣喜。彩虹龙女萧湘珍,更是暗暗感激,这些义务宣传者,因为,江天涛尚末参加龙首大会,便已经声名大噪,人尽皆知了。皇甫香听了这些炫赫人心的传说,不由暗叹命薄,九宫堡“少夫人”的荣衔,今生是休想了。
富丽英对江天涛短短的三个月中,便成了震惊武林,名满天下的少年俊杰,由衷的机佩,并向他祝贺。但是,万人瞩目的江天涛,他那两道斜飞入鬓的剑眉,却再没有舒展过,而马云山、金剑英和宁道通三人,也变得神色凝重,忧心仲仲了。
因为,“树大招风,名大遭嫉”在新掌九宫堡,而尚末在龙首大会上定级列名的江天涛来说,并非是福。这样,很可能遭遇到更多人的挑战,阻挠,和暗中打击。进入岚皋县境,官道上行人骤增,俱是奔向星子山参观武林中最隆重的龙首大会的各路英豪。沿途不少是由大洪山赶来的武林人物,一见大队领先头马上的江天涛,立即欢呼相告。钦敬江老堡主,而欲睹江少堡主丰采的群豪,便立时风涌过来,有的恭维,有的高叫,有的自我介绍,闹得江天涛,头晕目眩,不知如何应付才好。
渡过任水河,距离星子山尚有一百五十里,而会期仅余两天了。马云山、金剑英和宁道通三人,个个忧心如焚,暗自焦急。因为,尚有许多繁褥的仪节和应办的事宜,必须在明天落日前,办理完毕。否则,便丧失了入会的资格。尤其,星子山万圆近百里,尚不知少林派给分配的是那一个住区。
渐渐,官道拥挤,行人接踵,俱是由四面八方汇集来的武林豪杰。虽然都是一个方向,但马匹已不能奔驰。江天涛、富丽英,以及马云山等人一看这情形,俱都慌了,最后决议,星夜赶路,越野飞驰。一夜疾奔,人倦马疲,在东方一片朦胧的曙光中,终于到达了“星子山”东麓的一座大镇前。
就在这时,数十丈外的镇口道路边突然跃出两人,其中一人挥臂高呼问:“前面来的可是帮主?”呼叫声中,如飞迎来。
“三钗”一见,凤目同时一亮,皇甫香脱口欢声道:“英姐姐,恐怕是紫阳分舵的荣舵主。”
富丽英兴奋的“噢”了一声,立即加快了马速。江天涛凝目一看,只见当前一人,是个身材修长,目光炯炯,显得极精干的青衣中年人,想必是紫阳分舵的荣舵生了。跟在荣舵主身后的,是个灰衣劲装汉子,想必是个香主或执事。
打量间,青衣中年人和灰衣壮汉,已奔至近前。江天涛和富丽英等人,同时制缰停马。马前两人,立即抱拳躬身,朗声道:“紫阳分舵主荣道光,暨执事崔效良参见帮主,统领和总督察。”
富丽英马上欠身,同时和声道:“荣舵主辛苦了,快来见过九宫堡的江少堡主。”
荣道光和崔效良听说青马上英挺潇洒的蓝衫少年,就是脍炙人口的江少堡主,不由在施礼参见时多看了几眼。富丽英一俟见礼完毕,立即关切的问:“我们分配的是那一区?”
荣道光躬身道:“荒字第三区!”
马云山急忙催马向前,抱拳谦和的问:“请问荣舵主,可知本堡分配的是那一区?”
荣舵主看了马云山一眼,急忙回礼,道:“贵堡负责连络的是“飞蛟”邓老英雄……”
话末说完,马上的邓丽珠,情不自禁的欢声道:“我爹已经先到了。”
荣道光看了艳丽如花的邓丽珠一眼,继续道:“贵堡分的是“新”字第一区,在南麓,由正吉镇入山。”
马云山一听,不由愣了,由东麓到南麓至少向有数十里路,最快也要中午赶到。彩虹龙女是参加过龙首大会的人,因而关切的道:“涛哥哥,你们得赶快进入指定的住区,尽快向主办大会的少林派报告你已到达的消息。”
江天涛表面沉着,内心十分焦急,他早已看出事态严重,飞驰疾奔了一夜,还要再赶数十里地,人马的困倦,可想而知。这时经彩虹龙女一催,即向富丽英一拱手,含笑平静的道:“沿途多蒙帮主照顾,盛情留待会后再谢了。”
富丽英谦和的一笑,道:“少堡主太谦逊了,丽英处处叨光,正该感谢少堡主,明日大会场上,尚请少堡主多予兼顾。”
江天涛朗声一笑,道:“彼此,彼此,明日再会。”
说话之间,雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶、邓丽珠等人,早已粉纷拨马,齐呼再会,放开马缰,直向南麓驰去。山麓多石,不易放马飞驰,而草多平坦的地方,又被来自三山五岳的英雄豪杰搭满了帐蓬,到处拴着马匹。江天涛看了这情形,心中暗自焦急,而马云山和金剑英,以及宁道通三人的脸上,已急得汗水直下了。
朱彩蝶、邓丽珠、小李广只是默默的跟着疾驰。九人的座马,除了江天涛的小青,邓丽珠的小红微微见汗外,其余七马,已是通体如洗了。
中午时分,七人才赶到东南麓,由于明日即是会期,所有参加龙首大会的门派帮会,均已进入指定的住区,是以没有遇上其他门派的首领和高手。绕过一座上角,前面即是一座大镇甸。马云山首先忍不住期望的说:“希望前面就是正吉镇!”如此一说,众人的目光俱都渴望的注视着镇前街口上。
蓦见邓丽珠的杏目一亮,脱口连声欢呼:“爹,爹,我们在这里!”欢呼声中,纵马向前冲去!
众人虽然没看到邓正桐的人影,但是每个人不自觉的挥鞭催马,紧跟着邓丽珠奔去。镇前一声发泄性的怒喝,三道快速人影,迳由一片营地中,如飞驰来。当前一人,光头发亮,正是秃头银髯,一身布衣的飞蛟邓正桐,左是陈振铎,右是“赛扁鹊”谢感恩。飞蛟邓正桐,满头大汗,老脸通红,炯炯如灯的两眼,瞪得像两个铜铃,看情形似是已经气得要发疯了。
马云山一见如飞奔来的邓正桐,再也忍不住激动的高声急呼:“邓兄,谢兄……”高呼声中,双方距离已经不远了。
邓正桐首先刹住身形,指着马云山,气唬唬的怒声大喝道:“马老拐,你真是个马老拐,由内方山到此地,你足足拐了十九天……”话末说完,江天涛等人已经驰到。
马云山知道等人的心情,尤其有重大的事情,因而对邓正桐的怨言怒语,毫不为意的哈哈笑了。邓正桐气得虎目一瞪,怒声道:“老兄,你还有精神笑哇,我秃头急得都没气力哭啦。”如此一说,大家再也忍不住哈哈笑了。
江天涛飞身下马,急上两步,向着邓正桐三人抱拳恭声道:“晚辈羁延来迟,以致让三位前辈久等了。”
邓正桐一见江天涛,似乎突想起什么,也不还礼,急忙转身,向着陈振铎一挥手,急急催促道:“老陈,快,快将大红拜帖飞马送到少林营地去,说是我家少堡主已到了。”
满头大汗的陈振铎,应了声喏,转身如飞向营地奔去。邓丽珠怕老父气话伤人,是以急忙嗔声道:“爹,您等的急,我们赶得更急,您那里知道我们几乎死在九道山里……”
邓正桐和谢感恩一听,面色立变,脱口一声惊啊,不由瞪大了眼睛,齐声问:“什么?真的有人胆大包天,竟敢阻拦九宫堡赴会的少堡主?”
马云山和金剑英,同时笑着道:“说来一言难尽,进入住区后,愚弟再向老兄报告个清清楚楚!”
于是,汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶向邓正桐和谢感恩见过礼之后,纷粉上马,到达营地,一俟邓谢两人找到马匹,遂即绕过正吉镇,迳向一座山口驰去。这时,日正当中,星子山满山青翠,古木葱笼,无数峻峰,高耸入云,矗立半天,气势十分雄伟。尚末到达山口,即见山口左侧,一方巨石上,以白漆写着几个斗大白字:新字第一区“九宫堡”。
谢感恩一见标石,即向江天涛解释道:“昔年老堡主参加大会时,均是住天字三号区,因为少堡主是新掌九宫堡的少堡主,是以分在第字第一区。”
江天涛不解的问:“天字二号,和天字一号区,是那一个门派住?”
谢感恩道:“天字一号区是主持本届大会的“少林派”住,天字二号区是以剑术著名的“武当派”住……”江天涛一听“剑术著名”八个字,轻“噢”一声,两道剑眉立时蹙在一起了。
邓正桐一见,立即晃着秃头怂恿道:“小子,这一次要想出人头地,震惊群伦,就得听我秃头的,别像你父亲,忍气坐第三把金红椅……”如此一说,正在游目打量山口内景色的马云山等人的面色立时一变。
江天涛终究年轻,星目冷芒一闪,不由沉声道:“邓前辈的意思是……”
邓正桐霜眉一轩,立即有力的道:“把“红尘”老道拉下来,你小子坐上去……”
马云山等人一听,慌得纷纷齐声道:“少堡主不可!
邓正桐一瞪虎目,立即望着马云山、宁道通等人沉声问:“为什么?”
金头鳌宁道通,首先正色道:“昔年老堡主不愿争取第二把金红交椅的原因,不是剑术不敌,而是尊敬武当上届掌门人,红尘长道的恩师“玄灵上人”,一生奔走,为武林造福……”
邓正桐突然打断宁道通的话,沉声道:“可是武当派的红尘道长可不这么说……”
朱彩蝶也觉得以涛哥哥时下的武功和声望,不坐第一把金红大椅,也得坐第二把,因而关切的插言道:“邓前辈,红尘道长怎么说?”
邓正桐看了朱彩蝶肩头上的剑柄一眼,忿声道:“那老杂毛不但不感激江老弟的谦让美德,大言不惭,硬说“九宫堡”独步武林的“丽星剑法”不如他们武当派的“镇山剑法”玄奥……”
江天涛听得微泛怒火,俊面立变。马云山等人一见,纷纷焦急的解释道:“少堡主,卑职等尚没有听到这些传说……”
邓正桐也正色道:“他小子…”
邓丽珠见老父一口一个“小子”,立即嗔声道:“爹,您怎的这样称呼涛哥哥,假设明天大会场上,您也喊溜了口,当着天下英雄,那还成甚么体统?”
邓正桐立即屈服似的,无可奈何道:“好好好,我也喊少堡主,我秃头也自称卑职……”江天涛一心想着武当掌门“红尘道长”夸口的事,对邓正桐的改变称呼,根本没有注意。
汪燕玲突然插言问:“邓前辈,他们天字号的住区,分配在什么位置?”
邓正桐举手一指深处,道:“他们天字号的住区,就在大会的那一带就是。”众人循着指向一看,只见深处群峰连绵,云气弥漫。
邓正桐继续道:“就是第三、四两座高峰之间的那道断崖下,进入那两座高峰之间的狭谷口,就是大会会场。”
金剑英发现朱彩蝶特别注意那一带的形势,因而含意颇深的警告道:“大会会场警卫森严,任何人不敢私自潜入窥看,一经被主持大会的警戒高手发现,这个门派便立即被逐出会外。不准再参加大会的盛典。”朱彩蝶一听,粉面果然一变,柳眉间,立即罩上一层怅惘神色。
这时,众人已走完崎岖山口,沿着一条斜岭山道,继续向深处走去。登上斜岭,视界顿时开阔。谢感恩举手一指正西几座矮峰道:“少堡主请看,由第二座矮峰往西,便是邛峡,点苍,和大洪山主。”
朱彩蝶听得杏目一亮,不由急声道:“那是我师兄张石头?”
邓正桐立即倚老卖老的道:“那小子傻头傻脑,带着七八个坛主香主,已来过两次了……”
江天涛不由兴奋的问:“邓前辈,石头兄是住那一区?”
邓正桐故意在马上欠身,谦恭的道:“回禀少堡主,那小子住新字第四区。”
江天涛闹不清邓正桐,是怎么回事,顿时愣了。马云山等人一见,都忍不住哈哈笑了。
邓丽珠“噗嗤”一笑道:“涛哥哥,我爹从现在开始要称你少堡主。”
江天涛剑眉一蹙,苦笑一笑道:“邓前辈何必计较这些小节…”
话末说完,邓正桐又是一欠身,煞有介事的恭声道:“卑职心意已决,请少堡主不必再推辞了。”马云山等人一听,笑得更响亮更豪放了。
这时已到斜岭岭顶,岭下即是一座小绿谷。江天涛举目一看,只见小谷面积不大,约四五十亩。小谷的中央,是片云松,稀疏的小林,杯中已搭好了八九座高大帐篷。小谷中是座青竹牌楼,上面缀着三个大金字“九宫堡”,二三十名蓝衣佩刀的堡丁,早已肃立在门前恭候。众人沿着新筑的小道下岭,到达门前,同时下马,立即涌过来十数名堡丁,纷纷将马接了过去。
江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下,频频向致敬的堡丁们展笑颔首,同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中,游目一看,这才发现九座帐篷,高约丈五,俱是油布制成,每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷,正中早已摆好了一桌酒席,四个小憧,四个侍女,分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜,俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会,众人匆匆饭罢,各自回帐休息。江天涛的帐篷,就在议事帐篷之后,里面一张虎皮软床,士叠锦褥绣被,床前一张檀桌,桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛,四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静,安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了,因为,在明日拂晓以前,任何参观大会的各路英豪,均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女,立即倒身软床上,但,困倦的脑海里,却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门“红尘道长”挑战的问题。他想到了“九宫堡”今后在武林中的威望,也想到老父“陆地神龙”江浩海宽宏的心胸和容人的美德!但是,红尘道长扬言“丽星剑法”,绝对难与武当“镇山剑法”匹敌的事,却一直令他无法入睡。他苦苦在想,如何才能让武当派知道“丽星剑法”的玄奥神奇,而又不违背老父昔年的原意?最后,他终于想妥了一个两全之策,才憩然睡去。
一觉醒来,桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊,倏然由床上跃下来,一面匆匆佩剑,一面心中暗想:现在是什么时辰了?心念间,匆匆奔至帐门口,迎面吹来一阵寒意颇浓的山风,仰首一看夜空,满天星斗,恰恰定更,正是时候。
江天涛再不迟疑,闪身而出,他发现前面议事帐蓬中,灯光如昼,不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境,竭力避免警卫注意,悄悄走出疏林。到达谷后,回头看看林中的营地,发现林外的警卫,似是并未注意。于是,一长身形,腾空飞上谷后的峭壁,展开轻功,快如电掣,直向深处那道断崖处驰去这时,夜空深远,星斗满天,强劲的山风,迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭,身形疾如一缕清烟,直向深处那座断崖下的“天”字号营区驰去。前进中,游目一看,只见满山满谷,营帐棋布,点点灯火,密如繁星,俱是各门各派前来参加“龙首大会”的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中,除了各大正宗门派外,倘有许多领袖一方的帮会霸主,但没想到竟有如此之多。一阵飞驰,不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽,寒意尤浓,举目前看,这才发现愈深入,营地灯火愈稀少,尤其,群峰拱围的会场上,一片漆黑,竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说,会场四周,警戒森严,在典礼末开始前,任何人不得进入或窥看。但,会场一经开放,一到夜晚,又光明如昼,灯火通宵达旦。因为,各路前来,参观龙首大会的天下英雄,在大会开会的三天中,大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了“天”字号的营区,大都靠近大会场地,因而,他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是,沿着一道崎岖岭脊,尽量避免接近其他门派的营地,直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断,本届大会由少林主持,需要人手必多,因而营区也大,靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区,必是少林寺的。其次是一号居中,二号必然在左,位于深处断崖下的那片营区,想必是武当的无疑。
心念已定,沿着一道深长狭谷飞行,直奔那座断崖。到达狭谷尽头,他倏然刹住身势,只见出口处的右侧大石上,赫然写着几个大字,天字第二号区,武当派!江天涛确没想到,竟然如此凑巧!于是,整整衣衫,紧紧佩剑,昂然向出口处走去。
走出谷口,星目倏然一亮,只见谷口外,竟是一片广大的鹅卵石场,看情形,极似干涸的河道,在河道的中央,赫然建有一座灯火辉煌的营地。营地范围极广,篷帐一律深黄色,一望之下,无法统计有多少座帐幕。一座青竹编成的牌楼,与九宫堡谷口的形式完全相同,上面也缀有三个斗大金字:“武当派”。
这时,阵阵吹笙诵经声,迳由正中庞大的帐幕中传出来。江天涛一听,剑眉立即蹙在了一起,因为武当派的道人们,正在晚课,只得将身形停下来。就在他停身不久,营地中的经声,突然停止了。江天涛再不迟疑,迳向青竹牌楼前飘洒的走去。前进尚不足三丈,只见青竹牌楼内,如飞从出六名灰衣老道,俱究都目光炯炯的向他望来。
江天涛一看这情形,恍然似有所悟,河道中平坦无物,仅有三五株柔弱的小树,除此尽是灰白色的鹅卵石,十数丈外立个人影,目标极为明显,他断定在他一出狭谷时,便被武当守门的老道发现了。当然,庞大帐幕中的经声,突然停止,也许是接到警卫老道的报告,而停下来因为,在龙首大会开幕的前夕,突然有人接近营地,的确是令人震惊的事。
心念间,距离青竹牌楼已不足十丈了。蓦闻六个老道中的一人,大声问:“来人是那一方面的朋友,此地是武当营地,施主来时末见谷口的标牌吗?”
江天涛身形不停,继续前进,同时朗声道:“在下特地来贵派营地,有要事面见贵派掌门。”
六个老道一听,似是吃了一惊,相互看了一眼,接着匆匆私议了几句。依然是方才那个发话的老道,沉声道:“大会有明文规定,在大会末揭幕前,任何门派的门人弟子,严禁至其他门派洽谈事情和拜访友人,施主难道不知吗?”
江天涛这时已看清发话的老道,年约三十余岁,一身灰道袍,身材略显瘦削,但一双眼睛,却是湛湛有神。打量间,已朗声回答道:“在下当然知道有此规定,但因事体重大,为了贵派千秋大业,与本堡今后在武林中的声望,关系至钜,在下不得不来。”
六个老道一听这口气,身体不由猛的一震,同时,也看清了蓝衫佩剑,丰神飘逸的江天涛的真面目。中年瘦削老道,炯炯的目光,刻意的打量了江天涛一阵,一俟江天涛在五丈外停身,立即单掌胸前一立,沉声道:“听施主的口气,想必是幕阜山“九宫堡”的人?”
江天涛也拱手还礼,谦和的道:“不错,在下正是来自九宫堡,请道长代为通报贵掌门,就说九宫堡少堡主江天涛特来拜会。”
六个老道一听,面色大变,俱都呆了。久久,中年瘦削老道才急忙稽首惶声道:“少堡主身为大会新进龙首,想必熟知大会规定……”
江天涛末待对方话完,立即解释道:“在下前来拜会贵掌门,既非访友,亦非洽商事情,请道长急速通报贵掌门,以免误了大事。”
中年瘦削老道见江天涛说得严重,只得和其余五人低声商议了几句,即对江天涛恭谨的道:“请少堡主稍待,贫道立即进内通报敝派掌门师尊。”说罢转身,匆匆走进管内,其余五道,立即分则竹门左右。
江天涛趁机打量河道中的地理形势,只见武当派营地之后百丈处,即是那座险峻矗立的断崖,中央一道缺口,似是直通群峰深处。营左数箭之地,在断崖的尽头,仅露出一角灯火辉煌的营地,可能就是少林寺的营地,至于正东,远约一里的营地是那一派的就不得而知了。
打量末完,方才进内通报的那个瘦削老道,神色慌张的已由营内如飞奔出来。瘦削老道来到竹门前,即向江天涛稽首期声道:“敝派掌门师尊,率队恭迎少堡主!”
江天涛一拱手,谦和的道:“多谢道长代为通报!”
话声甫落,营内已响起一阵怡神悦耳的笙笛乐声。接着,两路吹奏各种乐器的灰衣老道,迳由营内走出来。江天涛一见,也神庄穆,肃然而立。乐队之后,是四路纵队的灰衣道人,个个神情肃穆,俱都单掌立胸,竟有数十人之多。最后,是三个头发霜白,身背长剑的老道人。
正中老道人,身穿紫道袍,仙风道骨,袖袂飘然,手持一柄金丝拂尘,望之有超然之感。左右两个道人,均着灰道袍,精神矍铄,目光精湛,红润的面庞上,略带傲气,想必是武当掌门人的师弟,玄尘和涤尘,而正中那人,自然是武当派的掌门人红尘。在红尘道长的身后,是一个身穿青袍的中年道人,和四个一式俗装身着淡黄长衫的中年人。中央着青绸道袍的中年道人,已蓄起五绺黑胡,修眉长目,道貌岸然,背插一柄紫穗长剑。其余四个黄衫俗装中年人,个个眉宇带煞,俱都背插长剑,每个人的人脸上,隐隐透出一股傲气。
江天涛知道,正中青袍道人,即是武当掌门“红尘道长”的亲授大弟子,唯一的衣钵传人松鹤道人。其余四个黄衫背剑的中年人,便是名噪江湖的“武当四剑客”,均是武当涤尘道长的亲传弟子,个个剑术精湛,俱都自命不凡。
江天涛打量间,乐队已经分立左右,其余数十道人地分则两边。武当三尘,品形站好,松鹤和四剑客,一字立在后面。红尘道长,竖掌稽首,朗声宣了一声“无量佛”,清越的乐声一止,立即朗声道:“欣闻江少堡主驾临,本派长幼均感荣幸,野营在外,仪仗不全,倘示江少堡主海涵!”
江天涛也急忙拱手,谦和的道:“在下冒昧来访,尚请道长恕唐突之罪!”
红尘道长,爽朗的哈哈一笑,立即开门见山。道:“岂敢,岂敢,少堡主旅途万到,即临敝派营地,不知有何教益?”
江天涛淡雅的一笑,也开门见山的道:“在下久闻贵派的“镇山剑法”冠绝宇内,独步武林,特来向道长请教,俾瞻绝学!”话一出口,红尘道长以下,无不面色大变,所有人的目光,俱都盯在江天涛的英挺俊面上,尤其“武当四剑客”,八支眼睛,齐射冷焰。
红尘道长,早已断定江天涛绝不是无因而来,但却没想到是来公然挑战。他紧蹙霜眉,轻捻着银须,寿目一瞬不瞬的望着江天涛,他觉得不论双方剑术,孰精孰劣,仅这份胆识豪气,就足令人佩服。于是,机许的微微一颔首,正待说什么,蓦见赋性急燥的“涤尘”老道,突然轩眉朗声道:“小施主新掌九宫堡,尤末跻身龙首大会,便妄想争夺高位,须知你能在本届大会,保住你父亲既有的级位不逊,已算难能可贵了?居然尚逞能前来挑衅,违反大会规定,实在有欠思考!”
江天涛衣然淡淡一笑道:“在末来之前,在下早已深思熟虑过了。”
涤尘老道一听,愈加忿怒,霜眉一轩,不由怒声道:“既然诚心争夺本派的席位,后天大会上尽可公然挑战,今夜无端前来寻事,恕不奉陪!”
江天涛一听,不由朗声笑了,接着一拱手,傲然笑声道:“今夜冒昧前来,有扰诸位道长清兴,既然吝于赐招,在下只有后天请教了。”说罢转身,大步走去。
红尘道长虽然从未与九宫堡的江老堡主试过招,但“丽星剑法”在武林中的呼声,确实比武当的剑法为高。语说:“来者不惧,惧者不来”,江天涛既然敢支身单剑前来,必然有其可恃之处,不如趁此机会,试试对方的丽星剑法,也好作后天迎战护位的准备。心念已定,脱口高呼:“江少堡主请留步!”
江天涛闻声卷身,谦和的道:“道长何事?”
红尘道长一蹙,迷惑的问:“大会明日即行揭幕,少堡主何以定要在今夜前来要求比剑?”
江天涛淡淡一笑,谦和的道:“因为在下,无意向贵派挑战,也无意争取较高级位……”
“涤尘”老道一听,末待“红尘”道长答话,首先忿忿的哈哈笑了,接着,傲然笑声道:“如果你自信有把握,本派并不介意!”
江天涛一听,顿时大怒,剑眉一轩,怒声道:“很好,在下久闻道长,常夸贵派剑法,远较本堡“丽星剑法”为高,在下就向涤尘道长请教几招不传绝学。”
涤尘道长虽然年已六旬,但性情依然暴烈如火,这时一听江天涛指名挑战,愈加怒不可遏,傲然一声大笑道:“好,贫道今夜就让你见识见识什么是真正的正宗剑法!”说话之间,闪身而出,面向红尘道长,沉声要求道:“恭请掌门师兄俯允出战江施主!”
“红尘”呼住江天涛,旨在暗察九宫堡“丽星剑法”的剑路,没想到竟与“涤尘”发生冲突。涤麈身为武当老者,望重一时,如果不慎失手,为了挽回武当派的名誉,势必迫使他红尘亲自出手,万一他也不敌,武当声誉,岂不一败涂地?
红尘心念电转,向着涤尘挥了一个宽慰手势,面向江天涛谦和的说:“江湖之中,谣诼纷扰,往往风言中伤,以致双方失和,甚至大动干戈,结果两败俱伤,始知上当!”说此一顿,捻须一笑道:“贵堡丽星剑法,与敝派的镇山剑法,均为精奥玄奇之学,各有所长,轩轾难分,今夜少堡主前来,旨在切磋,点到为止,贫道特派本门优秀弟子侯如平,恭陪少堡主走几招!”说罢转身,面向四个黄衫中年,沉声道:“侯如平,你去恭陪江少堡主走几招!”
“武当四剑客”中,立在松鹤身侧的一个浓眉朗目,白净面皮,年约三十余岁的黄衫中年人,立即躬身应是道:“弟子尊命!”
红尘缓缓点头,又念意颇深的说:“江少堡主新掌九宫堡,你要小心了。”
“武当第一剑客”侯如平,虽然心中不服,但表面上却不敢稍露傲态,恭声应了两个是,绕过武当三尘,迳向场中走去。江天涛旨在要武当派知道“丽星剑法”的玄奥,并不亚于武当剑法,至于谁和他交手他并不介意。
这时见大步走来的武当第一剑客侯如平,嘴哂冷笑,一脸的不屑,知道对方自视甚高,为了刹刹对方的傲气,索性面向涤尘淡雅的一笑道:“交手过招,求胜必然心切,难免失手伤人,道长既然说点到为止,在下与侯大侠,就以柔枝对拆几招吧。”说罢转身,数尺外恰有一株柔枝小树,急步过去,顺手折了一根三尺有余的枝条,转过身来再看武当三尘,面色早已大变,而在立对面一丈外的武当第一剑客,也早已呆了。
江天涛佯装未见,左右一掠柔枝,绿叶随手而落,接着面向侯如平,一拱手道:“请侯大侠试招吧!”吧字出口,右臂趁势斜挥,手中柔枝立即幻起一团油绿光圈。
武当三尘见江天涛神色自然,漫不经心,末见如何运功作势,真力已贯柔枝,这份功力绝非侯如平可比。江天涛看了这情形,不由淡淡一笑道:“侯大侠如不惯用柔枝,就请仍用长剑亦可。”
如此一说,武当三尘和松鹤等人,脸上不由同时一红。侯如平一听,顿时恼羞成怒,脱口一声大喝:“恭敬不如从命,在下就用宝剑陪少堡主走几招!”大喝声中,举臂翻腕,呛啷一声,寒光如电,长剑出鞘的同时,飞身已扑至江天涛的身前。紧接着,一招“丁山披挂”,手中长剑,幻起一道如银匹练,挟着一阵剑啸猛削江天涛的胁肩。
江天涛哂然一笑,朗声喝了声好,身形一旋,柔枝带啸,闪过对方一剑,枝梢已到了侯如平的右腕。侯如平心中一惊,急忙沉腕撤剑,趁势欲扫江天涛的下爬粒江天涛一心想刹刹武当四剑客的傲气,岂容对方换招,接着一式“顺水推舟”,柔枝疾如奔雷,直点侯如平的“乳根穴”。侯如平大吃一惊,脱口一声惊呼,双脚一蹬,身形斜飞暴退江天涛一声不吭,身形快如附影,同样的斜飞追进。红麈道长一见,面色大变,脱口一声急呼:“少堡主手下留情。”
恰在这时,小李广走进厅来道:“我今天看了一手好戏。”
众人听得目光一亮,不由齐声关切的道:“怎么样?”
小李广有些不不好意思的道:“金大侠真作孽,现在富帮主那边已闹得一团糟,警卫少女们忙着上茅房,大小头目们,跑到野地里蹲着站不起来……”说话之间,迳自坐在为他准备的空位上。
江天涛和马云山等人一听,眉头不由蹙在一起了。金剑英却淡淡一笑道:“你们先别为别人忧急,想想,假设不如此,现在野地里蹲着的人不是他们,极可能就是钟老弟你。”
小李广笑着道:“我虽然阅历浅鲜,但却还不敢喝青元观中的冷水强身,补肾!”
金剑英却正色说:“至少朱姑娘饮了一口。”说此一顿,发现朱彩蝶的娇靥上,一阵青一阵红,急忙改口道:“而且,这次他们计不得逞,在懊恼之下,也许会想出更狠毒的诡谋在前途等着我们……”
话末说完,马云山和宁道通二人已连连颔首,肃容机声道:“金老弟说得有理!”
江天涛心地淳厚,不由剑眉一蹙道:“可是那些弟兄和女香主们是无辜的……”
金剑英捻着短须道:“这一点少堡主可不必担心,富丫头恐怕早已命杜靖云那小子去取解药了。”
如此一说,小李广立即点头笑着道:“不错,刚才听说富帮主十分震怒,杜靖云知道事体不妙,已经拉了匹马,悄悄的去取了。”
金剑英不由迷惑的道:“怎么,杜靖云那小子没有闹肚子吗?”
小李广风趣的笑着道:“他身先士卒,喝的比谁都多,情形可想而知了。”说此一顿,突然摇摇头,感慨的道:“许多警卫少女和大头目们,都在埋怨说,你们几个老江湖不喝,他们也绝不敢喝那么多。”
众人一听,真是啼笑不得,就在这时,院门外突然传来一阵“剥剥”的叩门声。金剑英的目光一亮,即对邓丽珠,含笑道:“你没喝泉水,你就辛苦一下,去应门吧。”
邓丽珠光是一怔,随着恍然大悟,于是娇声一笑,欣然应好,急忙起身,迳自向院门走去。江天涛等人俱都停杯落楮,静静的望着邓丽珠向院门走去。邓丽珠前进中,早已想好了主意,来至院门,伸手拉门,轻轻将门打开一道四五寸宽的门缝,向外一看,竟是一个劲装背剑少女。
背剑少女一见邓丽珠,立即抱拳恭声问:“请问姑娘江少堡主可在?”
邓丽珠的柳眉微蹙,点点头道:“少堡主正在休息,你有什么事吗?”
背剑少女恭声道:“奉帮主之命,特来这面看看可有什么事情吩咐?”
邓丽珠佯装迟疑,最后,故意摇摇头道:“没有什么事,请你代少堡主谢谢帮主好了!”
背剑少女看了邓丽珠的神色,心中似是已明白是怎么回事,立即躬身应是,又看了一眼邓丽珠,转身走去。邓丽珠心中暗笑,直到背剑少女的背影,在前面房角处消失了,她才闩好院门,走回小厅。
江天涛一见邓丽珠,首先忍不住:“来人是谁?”
邓丽珠“噗嗤”一笑道:“一个女警卫,想是来探探口风。”
金剑英捻发一笑道:“不出片刻三个丫头中,一定会来一个。”
朱彩蝶不解的问:“为什么?”
金剑英立即风趣的道:“看看我们这边究竟有几个一直蹲在茅厕里呀……”话末说完,众人同时发出一阵哈哈大笑,笑声未完,院墙上突然现出一道碧影。
众人敛笑一看,正是“彩虹龙女”萧湘珍。金剑英举手一指愣在墙头上的彩虹龙女,笑着说:“怎样,来了吧。”
汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶和邓丽珠早已起身迎出厅去,江天涛等人也纷纷由椅上立起来。彩虹龙女飘身而下,一脸迷惑的向着前厅走来。
汪燕玲笑着道:“珍妹妹,快请厅上坐。”
彩虹龙女却依然迷惑的问:“朱姐姐和三位前辈,为何仍坐在厅上饮酒?”
金剑英立即朗声一笑道:“萧丫头,你忘了我们这里有位神乎其技的神医在这里吗?”说着,举手指了指江天涛。众人一听,知道金剑英是在暗射江天涛,飞骑拜山,为萧湘珍诊病的事,因而俱都愉快的哈哈笑了。
彩虹龙女何等聪明,焉有听不出金剑英的话中含意,不由羞得红飞耳后,只得忍笑嗔声道:“哼,这件事八成与金老前辈有关,因为在“青元观”静室中,晚辈就一直没看到您的影子。”
金剑英一听,立即笑着道:“你这丫头果然厉害,我担心的就是瞒不过你。”
说话之间,朱彩蝶已给彩虹龙女移来一个座位,同时由马云山将全般经过说给彩虹龙女听。彩虹龙女听罢,望着金剑英,撒娇似的嗔声道:“这件事要是让那些腹泻的女警卫、女香主们知道是金前辈的杰作,她们一定会前来不依。”
金剑英一听,立即就倚老卖老的哈哈一笑道:“所以这件事得要你严守秘密呀。”
彩虹龙女无可奈何的说:“看来明日只好休息一天了。”
第三天,晨空阴沉,飘飞着濛濛毛雨。由于会期迫近,江天涛和富丽英只得率领着大队人马,浩浩荡荡的继续西进。
富丽英深锁黛眉,略带懊恼之色,杜靖云和元子健,垂头丧气,沉默不语,似是因腹泻尚未恢复体力。再看那些背剑少女,和大头目中,也有不少人精神萎靡,似是大病初愈。江天涛和马云山等人,绝口不谈”喝灵水”的事,也没人敢问这些经验丰富的老江湖们,是否也泻了一整天。彩虹龙女和汪燕玲、雪丹凤、邓丽珠,以及朱彩蝶,几人也是心照不宣。
进入陕南和川北的交界地,河多风大路崎岖,大队人马行动,尤为不易,有时由头至尾,迤逦二三里!沿途大城小镇上,酒楼茶肆中,俱都谈论著星子山“龙首大会”的事情,可谓妇孺皆知。在那些参加过大洪山“以武会友”的武林英豪口中,江天涛已成了天下无双,功力盖世的神奇人物。不少人揣测九宫堡在这次龙首大会中,一定高升第一把金交椅,年少英伟的江少堡主,就是今后五年的武林霸主。
雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠听到这些绘形绘色的传说,芳心高兴,暗自欣喜。彩虹龙女萧湘珍,更是暗暗感激,这些义务宣传者,因为,江天涛尚末参加龙首大会,便已经声名大噪,人尽皆知了。皇甫香听了这些炫赫人心的传说,不由暗叹命薄,九宫堡“少夫人”的荣衔,今生是休想了。
富丽英对江天涛短短的三个月中,便成了震惊武林,名满天下的少年俊杰,由衷的机佩,并向他祝贺。但是,万人瞩目的江天涛,他那两道斜飞入鬓的剑眉,却再没有舒展过,而马云山、金剑英和宁道通三人,也变得神色凝重,忧心仲仲了。
因为,“树大招风,名大遭嫉”在新掌九宫堡,而尚末在龙首大会上定级列名的江天涛来说,并非是福。这样,很可能遭遇到更多人的挑战,阻挠,和暗中打击。进入岚皋县境,官道上行人骤增,俱是奔向星子山参观武林中最隆重的龙首大会的各路英豪。沿途不少是由大洪山赶来的武林人物,一见大队领先头马上的江天涛,立即欢呼相告。钦敬江老堡主,而欲睹江少堡主丰采的群豪,便立时风涌过来,有的恭维,有的高叫,有的自我介绍,闹得江天涛,头晕目眩,不知如何应付才好。
渡过任水河,距离星子山尚有一百五十里,而会期仅余两天了。马云山、金剑英和宁道通三人,个个忧心如焚,暗自焦急。因为,尚有许多繁褥的仪节和应办的事宜,必须在明天落日前,办理完毕。否则,便丧失了入会的资格。尤其,星子山万圆近百里,尚不知少林派给分配的是那一个住区。
渐渐,官道拥挤,行人接踵,俱是由四面八方汇集来的武林豪杰。虽然都是一个方向,但马匹已不能奔驰。江天涛、富丽英,以及马云山等人一看这情形,俱都慌了,最后决议,星夜赶路,越野飞驰。一夜疾奔,人倦马疲,在东方一片朦胧的曙光中,终于到达了“星子山”东麓的一座大镇前。
就在这时,数十丈外的镇口道路边突然跃出两人,其中一人挥臂高呼问:“前面来的可是帮主?”呼叫声中,如飞迎来。
“三钗”一见,凤目同时一亮,皇甫香脱口欢声道:“英姐姐,恐怕是紫阳分舵的荣舵主。”
富丽英兴奋的“噢”了一声,立即加快了马速。江天涛凝目一看,只见当前一人,是个身材修长,目光炯炯,显得极精干的青衣中年人,想必是紫阳分舵的荣舵生了。跟在荣舵主身后的,是个灰衣劲装汉子,想必是个香主或执事。
打量间,青衣中年人和灰衣壮汉,已奔至近前。江天涛和富丽英等人,同时制缰停马。马前两人,立即抱拳躬身,朗声道:“紫阳分舵主荣道光,暨执事崔效良参见帮主,统领和总督察。”
富丽英马上欠身,同时和声道:“荣舵主辛苦了,快来见过九宫堡的江少堡主。”
荣道光和崔效良听说青马上英挺潇洒的蓝衫少年,就是脍炙人口的江少堡主,不由在施礼参见时多看了几眼。富丽英一俟见礼完毕,立即关切的问:“我们分配的是那一区?”
荣道光躬身道:“荒字第三区!”
马云山急忙催马向前,抱拳谦和的问:“请问荣舵主,可知本堡分配的是那一区?”
荣舵主看了马云山一眼,急忙回礼,道:“贵堡负责连络的是“飞蛟”邓老英雄……”
话末说完,马上的邓丽珠,情不自禁的欢声道:“我爹已经先到了。”
荣道光看了艳丽如花的邓丽珠一眼,继续道:“贵堡分的是“新”字第一区,在南麓,由正吉镇入山。”
马云山一听,不由愣了,由东麓到南麓至少向有数十里路,最快也要中午赶到。彩虹龙女是参加过龙首大会的人,因而关切的道:“涛哥哥,你们得赶快进入指定的住区,尽快向主办大会的少林派报告你已到达的消息。”
江天涛表面沉着,内心十分焦急,他早已看出事态严重,飞驰疾奔了一夜,还要再赶数十里地,人马的困倦,可想而知。这时经彩虹龙女一催,即向富丽英一拱手,含笑平静的道:“沿途多蒙帮主照顾,盛情留待会后再谢了。”
富丽英谦和的一笑,道:“少堡主太谦逊了,丽英处处叨光,正该感谢少堡主,明日大会场上,尚请少堡主多予兼顾。”
江天涛朗声一笑,道:“彼此,彼此,明日再会。”
说话之间,雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶、邓丽珠等人,早已粉纷拨马,齐呼再会,放开马缰,直向南麓驰去。山麓多石,不易放马飞驰,而草多平坦的地方,又被来自三山五岳的英雄豪杰搭满了帐蓬,到处拴着马匹。江天涛看了这情形,心中暗自焦急,而马云山和金剑英,以及宁道通三人的脸上,已急得汗水直下了。
朱彩蝶、邓丽珠、小李广只是默默的跟着疾驰。九人的座马,除了江天涛的小青,邓丽珠的小红微微见汗外,其余七马,已是通体如洗了。
中午时分,七人才赶到东南麓,由于明日即是会期,所有参加龙首大会的门派帮会,均已进入指定的住区,是以没有遇上其他门派的首领和高手。绕过一座上角,前面即是一座大镇甸。马云山首先忍不住期望的说:“希望前面就是正吉镇!”如此一说,众人的目光俱都渴望的注视着镇前街口上。
蓦见邓丽珠的杏目一亮,脱口连声欢呼:“爹,爹,我们在这里!”欢呼声中,纵马向前冲去!
众人虽然没看到邓正桐的人影,但是每个人不自觉的挥鞭催马,紧跟着邓丽珠奔去。镇前一声发泄性的怒喝,三道快速人影,迳由一片营地中,如飞驰来。当前一人,光头发亮,正是秃头银髯,一身布衣的飞蛟邓正桐,左是陈振铎,右是“赛扁鹊”谢感恩。飞蛟邓正桐,满头大汗,老脸通红,炯炯如灯的两眼,瞪得像两个铜铃,看情形似是已经气得要发疯了。
马云山一见如飞奔来的邓正桐,再也忍不住激动的高声急呼:“邓兄,谢兄……”高呼声中,双方距离已经不远了。
邓正桐首先刹住身形,指着马云山,气唬唬的怒声大喝道:“马老拐,你真是个马老拐,由内方山到此地,你足足拐了十九天……”话末说完,江天涛等人已经驰到。
马云山知道等人的心情,尤其有重大的事情,因而对邓正桐的怨言怒语,毫不为意的哈哈笑了。邓正桐气得虎目一瞪,怒声道:“老兄,你还有精神笑哇,我秃头急得都没气力哭啦。”如此一说,大家再也忍不住哈哈笑了。
江天涛飞身下马,急上两步,向着邓正桐三人抱拳恭声道:“晚辈羁延来迟,以致让三位前辈久等了。”
邓正桐一见江天涛,似乎突想起什么,也不还礼,急忙转身,向着陈振铎一挥手,急急催促道:“老陈,快,快将大红拜帖飞马送到少林营地去,说是我家少堡主已到了。”
满头大汗的陈振铎,应了声喏,转身如飞向营地奔去。邓丽珠怕老父气话伤人,是以急忙嗔声道:“爹,您等的急,我们赶得更急,您那里知道我们几乎死在九道山里……”
邓正桐和谢感恩一听,面色立变,脱口一声惊啊,不由瞪大了眼睛,齐声问:“什么?真的有人胆大包天,竟敢阻拦九宫堡赴会的少堡主?”
马云山和金剑英,同时笑着道:“说来一言难尽,进入住区后,愚弟再向老兄报告个清清楚楚!”
于是,汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶向邓正桐和谢感恩见过礼之后,纷粉上马,到达营地,一俟邓谢两人找到马匹,遂即绕过正吉镇,迳向一座山口驰去。这时,日正当中,星子山满山青翠,古木葱笼,无数峻峰,高耸入云,矗立半天,气势十分雄伟。尚末到达山口,即见山口左侧,一方巨石上,以白漆写着几个斗大白字:新字第一区“九宫堡”。
谢感恩一见标石,即向江天涛解释道:“昔年老堡主参加大会时,均是住天字三号区,因为少堡主是新掌九宫堡的少堡主,是以分在第字第一区。”
江天涛不解的问:“天字二号,和天字一号区,是那一个门派住?”
谢感恩道:“天字一号区是主持本届大会的“少林派”住,天字二号区是以剑术著名的“武当派”住……”江天涛一听“剑术著名”八个字,轻“噢”一声,两道剑眉立时蹙在一起了。
邓正桐一见,立即晃着秃头怂恿道:“小子,这一次要想出人头地,震惊群伦,就得听我秃头的,别像你父亲,忍气坐第三把金红椅……”如此一说,正在游目打量山口内景色的马云山等人的面色立时一变。
江天涛终究年轻,星目冷芒一闪,不由沉声道:“邓前辈的意思是……”
邓正桐霜眉一轩,立即有力的道:“把“红尘”老道拉下来,你小子坐上去……”
马云山等人一听,慌得纷纷齐声道:“少堡主不可!
邓正桐一瞪虎目,立即望着马云山、宁道通等人沉声问:“为什么?”
金头鳌宁道通,首先正色道:“昔年老堡主不愿争取第二把金红交椅的原因,不是剑术不敌,而是尊敬武当上届掌门人,红尘长道的恩师“玄灵上人”,一生奔走,为武林造福……”
邓正桐突然打断宁道通的话,沉声道:“可是武当派的红尘道长可不这么说……”
朱彩蝶也觉得以涛哥哥时下的武功和声望,不坐第一把金红大椅,也得坐第二把,因而关切的插言道:“邓前辈,红尘道长怎么说?”
邓正桐看了朱彩蝶肩头上的剑柄一眼,忿声道:“那老杂毛不但不感激江老弟的谦让美德,大言不惭,硬说“九宫堡”独步武林的“丽星剑法”不如他们武当派的“镇山剑法”玄奥……”
江天涛听得微泛怒火,俊面立变。马云山等人一见,纷纷焦急的解释道:“少堡主,卑职等尚没有听到这些传说……”
邓正桐也正色道:“他小子…”
邓丽珠见老父一口一个“小子”,立即嗔声道:“爹,您怎的这样称呼涛哥哥,假设明天大会场上,您也喊溜了口,当着天下英雄,那还成甚么体统?”
邓正桐立即屈服似的,无可奈何道:“好好好,我也喊少堡主,我秃头也自称卑职……”江天涛一心想着武当掌门“红尘道长”夸口的事,对邓正桐的改变称呼,根本没有注意。
汪燕玲突然插言问:“邓前辈,他们天字号的住区,分配在什么位置?”
邓正桐举手一指深处,道:“他们天字号的住区,就在大会的那一带就是。”众人循着指向一看,只见深处群峰连绵,云气弥漫。
邓正桐继续道:“就是第三、四两座高峰之间的那道断崖下,进入那两座高峰之间的狭谷口,就是大会会场。”
金剑英发现朱彩蝶特别注意那一带的形势,因而含意颇深的警告道:“大会会场警卫森严,任何人不敢私自潜入窥看,一经被主持大会的警戒高手发现,这个门派便立即被逐出会外。不准再参加大会的盛典。”朱彩蝶一听,粉面果然一变,柳眉间,立即罩上一层怅惘神色。
这时,众人已走完崎岖山口,沿着一条斜岭山道,继续向深处走去。登上斜岭,视界顿时开阔。谢感恩举手一指正西几座矮峰道:“少堡主请看,由第二座矮峰往西,便是邛峡,点苍,和大洪山主。”
朱彩蝶听得杏目一亮,不由急声道:“那是我师兄张石头?”
邓正桐立即倚老卖老的道:“那小子傻头傻脑,带着七八个坛主香主,已来过两次了……”
江天涛不由兴奋的问:“邓前辈,石头兄是住那一区?”
邓正桐故意在马上欠身,谦恭的道:“回禀少堡主,那小子住新字第四区。”
江天涛闹不清邓正桐,是怎么回事,顿时愣了。马云山等人一见,都忍不住哈哈笑了。
邓丽珠“噗嗤”一笑道:“涛哥哥,我爹从现在开始要称你少堡主。”
江天涛剑眉一蹙,苦笑一笑道:“邓前辈何必计较这些小节…”
话末说完,邓正桐又是一欠身,煞有介事的恭声道:“卑职心意已决,请少堡主不必再推辞了。”马云山等人一听,笑得更响亮更豪放了。
这时已到斜岭岭顶,岭下即是一座小绿谷。江天涛举目一看,只见小谷面积不大,约四五十亩。小谷的中央,是片云松,稀疏的小林,杯中已搭好了八九座高大帐篷。小谷中是座青竹牌楼,上面缀着三个大金字“九宫堡”,二三十名蓝衣佩刀的堡丁,早已肃立在门前恭候。众人沿着新筑的小道下岭,到达门前,同时下马,立即涌过来十数名堡丁,纷纷将马接了过去。
江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下,频频向致敬的堡丁们展笑颔首,同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中,游目一看,这才发现九座帐篷,高约丈五,俱是油布制成,每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷,正中早已摆好了一桌酒席,四个小憧,四个侍女,分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜,俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会,众人匆匆饭罢,各自回帐休息。江天涛的帐篷,就在议事帐篷之后,里面一张虎皮软床,士叠锦褥绣被,床前一张檀桌,桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛,四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静,安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了,因为,在明日拂晓以前,任何参观大会的各路英豪,均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女,立即倒身软床上,但,困倦的脑海里,却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门“红尘道长”挑战的问题。他想到了“九宫堡”今后在武林中的威望,也想到老父“陆地神龙”江浩海宽宏的心胸和容人的美德!但是,红尘道长扬言“丽星剑法”,绝对难与武当“镇山剑法”匹敌的事,却一直令他无法入睡。他苦苦在想,如何才能让武当派知道“丽星剑法”的玄奥神奇,而又不违背老父昔年的原意?最后,他终于想妥了一个两全之策,才憩然睡去。
一觉醒来,桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊,倏然由床上跃下来,一面匆匆佩剑,一面心中暗想:现在是什么时辰了?心念间,匆匆奔至帐门口,迎面吹来一阵寒意颇浓的山风,仰首一看夜空,满天星斗,恰恰定更,正是时候。
江天涛再不迟疑,闪身而出,他发现前面议事帐蓬中,灯光如昼,不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境,竭力避免警卫注意,悄悄走出疏林。到达谷后,回头看看林中的营地,发现林外的警卫,似是并未注意。于是,一长身形,腾空飞上谷后的峭壁,展开轻功,快如电掣,直向深处那道断崖处驰去这时,夜空深远,星斗满天,强劲的山风,迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭,身形疾如一缕清烟,直向深处那座断崖下的“天”字号营区驰去。前进中,游目一看,只见满山满谷,营帐棋布,点点灯火,密如繁星,俱是各门各派前来参加“龙首大会”的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中,除了各大正宗门派外,倘有许多领袖一方的帮会霸主,但没想到竟有如此之多。一阵飞驰,不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽,寒意尤浓,举目前看,这才发现愈深入,营地灯火愈稀少,尤其,群峰拱围的会场上,一片漆黑,竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说,会场四周,警戒森严,在典礼末开始前,任何人不得进入或窥看。但,会场一经开放,一到夜晚,又光明如昼,灯火通宵达旦。因为,各路前来,参观龙首大会的天下英雄,在大会开会的三天中,大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了“天”字号的营区,大都靠近大会场地,因而,他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是,沿着一道崎岖岭脊,尽量避免接近其他门派的营地,直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断,本届大会由少林主持,需要人手必多,因而营区也大,靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区,必是少林寺的。其次是一号居中,二号必然在左,位于深处断崖下的那片营区,想必是武当的无疑。
心念已定,沿着一道深长狭谷飞行,直奔那座断崖。到达狭谷尽头,他倏然刹住身势,只见出口处的右侧大石上,赫然写着几个大字,天字第二号区,武当派!江天涛确没想到,竟然如此凑巧!于是,整整衣衫,紧紧佩剑,昂然向出口处走去。
走出谷口,星目倏然一亮,只见谷口外,竟是一片广大的鹅卵石场,看情形,极似干涸的河道,在河道的中央,赫然建有一座灯火辉煌的营地。营地范围极广,篷帐一律深黄色,一望之下,无法统计有多少座帐幕。一座青竹编成的牌楼,与九宫堡谷口的形式完全相同,上面也缀有三个斗大金字:“武当派”。
这时,阵阵吹笙诵经声,迳由正中庞大的帐幕中传出来。江天涛一听,剑眉立即蹙在了一起,因为武当派的道人们,正在晚课,只得将身形停下来。就在他停身不久,营地中的经声,突然停止了。江天涛再不迟疑,迳向青竹牌楼前飘洒的走去。前进尚不足三丈,只见青竹牌楼内,如飞从出六名灰衣老道,俱究都目光炯炯的向他望来。
江天涛一看这情形,恍然似有所悟,河道中平坦无物,仅有三五株柔弱的小树,除此尽是灰白色的鹅卵石,十数丈外立个人影,目标极为明显,他断定在他一出狭谷时,便被武当守门的老道发现了。当然,庞大帐幕中的经声,突然停止,也许是接到警卫老道的报告,而停下来因为,在龙首大会开幕的前夕,突然有人接近营地,的确是令人震惊的事。
心念间,距离青竹牌楼已不足十丈了。蓦闻六个老道中的一人,大声问:“来人是那一方面的朋友,此地是武当营地,施主来时末见谷口的标牌吗?”
江天涛身形不停,继续前进,同时朗声道:“在下特地来贵派营地,有要事面见贵派掌门。”
六个老道一听,似是吃了一惊,相互看了一眼,接着匆匆私议了几句。依然是方才那个发话的老道,沉声道:“大会有明文规定,在大会末揭幕前,任何门派的门人弟子,严禁至其他门派洽谈事情和拜访友人,施主难道不知吗?”
江天涛这时已看清发话的老道,年约三十余岁,一身灰道袍,身材略显瘦削,但一双眼睛,却是湛湛有神。打量间,已朗声回答道:“在下当然知道有此规定,但因事体重大,为了贵派千秋大业,与本堡今后在武林中的声望,关系至钜,在下不得不来。”
六个老道一听这口气,身体不由猛的一震,同时,也看清了蓝衫佩剑,丰神飘逸的江天涛的真面目。中年瘦削老道,炯炯的目光,刻意的打量了江天涛一阵,一俟江天涛在五丈外停身,立即单掌胸前一立,沉声道:“听施主的口气,想必是幕阜山“九宫堡”的人?”
江天涛也拱手还礼,谦和的道:“不错,在下正是来自九宫堡,请道长代为通报贵掌门,就说九宫堡少堡主江天涛特来拜会。”
六个老道一听,面色大变,俱都呆了。久久,中年瘦削老道才急忙稽首惶声道:“少堡主身为大会新进龙首,想必熟知大会规定……”
江天涛末待对方话完,立即解释道:“在下前来拜会贵掌门,既非访友,亦非洽商事情,请道长急速通报贵掌门,以免误了大事。”
中年瘦削老道见江天涛说得严重,只得和其余五人低声商议了几句,即对江天涛恭谨的道:“请少堡主稍待,贫道立即进内通报敝派掌门师尊。”说罢转身,匆匆走进管内,其余五道,立即分则竹门左右。
江天涛趁机打量河道中的地理形势,只见武当派营地之后百丈处,即是那座险峻矗立的断崖,中央一道缺口,似是直通群峰深处。营左数箭之地,在断崖的尽头,仅露出一角灯火辉煌的营地,可能就是少林寺的营地,至于正东,远约一里的营地是那一派的就不得而知了。
打量末完,方才进内通报的那个瘦削老道,神色慌张的已由营内如飞奔出来。瘦削老道来到竹门前,即向江天涛稽首期声道:“敝派掌门师尊,率队恭迎少堡主!”
江天涛一拱手,谦和的道:“多谢道长代为通报!”
话声甫落,营内已响起一阵怡神悦耳的笙笛乐声。接着,两路吹奏各种乐器的灰衣老道,迳由营内走出来。江天涛一见,也神庄穆,肃然而立。乐队之后,是四路纵队的灰衣道人,个个神情肃穆,俱都单掌立胸,竟有数十人之多。最后,是三个头发霜白,身背长剑的老道人。
正中老道人,身穿紫道袍,仙风道骨,袖袂飘然,手持一柄金丝拂尘,望之有超然之感。左右两个道人,均着灰道袍,精神矍铄,目光精湛,红润的面庞上,略带傲气,想必是武当掌门人的师弟,玄尘和涤尘,而正中那人,自然是武当派的掌门人红尘。在红尘道长的身后,是一个身穿青袍的中年道人,和四个一式俗装身着淡黄长衫的中年人。中央着青绸道袍的中年道人,已蓄起五绺黑胡,修眉长目,道貌岸然,背插一柄紫穗长剑。其余四个黄衫俗装中年人,个个眉宇带煞,俱都背插长剑,每个人的人脸上,隐隐透出一股傲气。
江天涛知道,正中青袍道人,即是武当掌门“红尘道长”的亲授大弟子,唯一的衣钵传人松鹤道人。其余四个黄衫背剑的中年人,便是名噪江湖的“武当四剑客”,均是武当涤尘道长的亲传弟子,个个剑术精湛,俱都自命不凡。
江天涛打量间,乐队已经分立左右,其余数十道人地分则两边。武当三尘,品形站好,松鹤和四剑客,一字立在后面。红尘道长,竖掌稽首,朗声宣了一声“无量佛”,清越的乐声一止,立即朗声道:“欣闻江少堡主驾临,本派长幼均感荣幸,野营在外,仪仗不全,倘示江少堡主海涵!”
江天涛也急忙拱手,谦和的道:“在下冒昧来访,尚请道长恕唐突之罪!”
红尘道长,爽朗的哈哈一笑,立即开门见山。道:“岂敢,岂敢,少堡主旅途万到,即临敝派营地,不知有何教益?”
江天涛淡雅的一笑,也开门见山的道:“在下久闻贵派的“镇山剑法”冠绝宇内,独步武林,特来向道长请教,俾瞻绝学!”话一出口,红尘道长以下,无不面色大变,所有人的目光,俱都盯在江天涛的英挺俊面上,尤其“武当四剑客”,八支眼睛,齐射冷焰。
红尘道长,早已断定江天涛绝不是无因而来,但却没想到是来公然挑战。他紧蹙霜眉,轻捻着银须,寿目一瞬不瞬的望着江天涛,他觉得不论双方剑术,孰精孰劣,仅这份胆识豪气,就足令人佩服。于是,机许的微微一颔首,正待说什么,蓦见赋性急燥的“涤尘”老道,突然轩眉朗声道:“小施主新掌九宫堡,尤末跻身龙首大会,便妄想争夺高位,须知你能在本届大会,保住你父亲既有的级位不逊,已算难能可贵了?居然尚逞能前来挑衅,违反大会规定,实在有欠思考!”
江天涛衣然淡淡一笑道:“在末来之前,在下早已深思熟虑过了。”
涤尘老道一听,愈加忿怒,霜眉一轩,不由怒声道:“既然诚心争夺本派的席位,后天大会上尽可公然挑战,今夜无端前来寻事,恕不奉陪!”
江天涛一听,不由朗声笑了,接着一拱手,傲然笑声道:“今夜冒昧前来,有扰诸位道长清兴,既然吝于赐招,在下只有后天请教了。”说罢转身,大步走去。
红尘道长虽然从未与九宫堡的江老堡主试过招,但“丽星剑法”在武林中的呼声,确实比武当的剑法为高。语说:“来者不惧,惧者不来”,江天涛既然敢支身单剑前来,必然有其可恃之处,不如趁此机会,试试对方的丽星剑法,也好作后天迎战护位的准备。心念已定,脱口高呼:“江少堡主请留步!”
江天涛闻声卷身,谦和的道:“道长何事?”
红尘道长一蹙,迷惑的问:“大会明日即行揭幕,少堡主何以定要在今夜前来要求比剑?”
江天涛淡淡一笑,谦和的道:“因为在下,无意向贵派挑战,也无意争取较高级位……”
“涤尘”老道一听,末待“红尘”道长答话,首先忿忿的哈哈笑了,接着,傲然笑声道:“如果你自信有把握,本派并不介意!”
江天涛一听,顿时大怒,剑眉一轩,怒声道:“很好,在下久闻道长,常夸贵派剑法,远较本堡“丽星剑法”为高,在下就向涤尘道长请教几招不传绝学。”
涤尘道长虽然年已六旬,但性情依然暴烈如火,这时一听江天涛指名挑战,愈加怒不可遏,傲然一声大笑道:“好,贫道今夜就让你见识见识什么是真正的正宗剑法!”说话之间,闪身而出,面向红尘道长,沉声要求道:“恭请掌门师兄俯允出战江施主!”
“红尘”呼住江天涛,旨在暗察九宫堡“丽星剑法”的剑路,没想到竟与“涤尘”发生冲突。涤麈身为武当老者,望重一时,如果不慎失手,为了挽回武当派的名誉,势必迫使他红尘亲自出手,万一他也不敌,武当声誉,岂不一败涂地?
红尘心念电转,向着涤尘挥了一个宽慰手势,面向江天涛谦和的说:“江湖之中,谣诼纷扰,往往风言中伤,以致双方失和,甚至大动干戈,结果两败俱伤,始知上当!”说此一顿,捻须一笑道:“贵堡丽星剑法,与敝派的镇山剑法,均为精奥玄奇之学,各有所长,轩轾难分,今夜少堡主前来,旨在切磋,点到为止,贫道特派本门优秀弟子侯如平,恭陪少堡主走几招!”说罢转身,面向四个黄衫中年,沉声道:“侯如平,你去恭陪江少堡主走几招!”
“武当四剑客”中,立在松鹤身侧的一个浓眉朗目,白净面皮,年约三十余岁的黄衫中年人,立即躬身应是道:“弟子尊命!”
红尘缓缓点头,又念意颇深的说:“江少堡主新掌九宫堡,你要小心了。”
“武当第一剑客”侯如平,虽然心中不服,但表面上却不敢稍露傲态,恭声应了两个是,绕过武当三尘,迳向场中走去。江天涛旨在要武当派知道“丽星剑法”的玄奥,并不亚于武当剑法,至于谁和他交手他并不介意。
这时见大步走来的武当第一剑客侯如平,嘴哂冷笑,一脸的不屑,知道对方自视甚高,为了刹刹对方的傲气,索性面向涤尘淡雅的一笑道:“交手过招,求胜必然心切,难免失手伤人,道长既然说点到为止,在下与侯大侠,就以柔枝对拆几招吧。”说罢转身,数尺外恰有一株柔枝小树,急步过去,顺手折了一根三尺有余的枝条,转过身来再看武当三尘,面色早已大变,而在立对面一丈外的武当第一剑客,也早已呆了。
江天涛佯装未见,左右一掠柔枝,绿叶随手而落,接着面向侯如平,一拱手道:“请侯大侠试招吧!”吧字出口,右臂趁势斜挥,手中柔枝立即幻起一团油绿光圈。
武当三尘见江天涛神色自然,漫不经心,末见如何运功作势,真力已贯柔枝,这份功力绝非侯如平可比。江天涛看了这情形,不由淡淡一笑道:“侯大侠如不惯用柔枝,就请仍用长剑亦可。”
如此一说,武当三尘和松鹤等人,脸上不由同时一红。侯如平一听,顿时恼羞成怒,脱口一声大喝:“恭敬不如从命,在下就用宝剑陪少堡主走几招!”大喝声中,举臂翻腕,呛啷一声,寒光如电,长剑出鞘的同时,飞身已扑至江天涛的身前。紧接着,一招“丁山披挂”,手中长剑,幻起一道如银匹练,挟着一阵剑啸猛削江天涛的胁肩。
江天涛哂然一笑,朗声喝了声好,身形一旋,柔枝带啸,闪过对方一剑,枝梢已到了侯如平的右腕。侯如平心中一惊,急忙沉腕撤剑,趁势欲扫江天涛的下爬粒江天涛一心想刹刹武当四剑客的傲气,岂容对方换招,接着一式“顺水推舟”,柔枝疾如奔雷,直点侯如平的“乳根穴”。侯如平大吃一惊,脱口一声惊呼,双脚一蹬,身形斜飞暴退江天涛一声不吭,身形快如附影,同样的斜飞追进。红麈道长一见,面色大变,脱口一声急呼:“少堡主手下留情。”